Genoeg plek in de herberg in Bethlehem dit jaar. Waar anders duizenden pelgrims en toeristen het stadje op de Westelijke Jordaanoever bezoeken om de geboorte van Jezus te vieren, blijven de hotels en straten nu leeg. Alle evenementen rond Kerstmis zijn afgelast, terwijl de Palestijnse bewoners met pijn in het hart de oorlog in Gaza volgen.

Hoewel een grote meerderheid van de Israëli’s de oorlog tegen Hamas steunt, zijn er ook enkelen die zich tegen de vijandelijkheden uitspreken. Haters van Israël worden ze genoemd en ook bij een van de weinige demonstraties tegen de oorlog krijgen de demonstranten veel over zich heen. Het AD sprak met drie van hen.

Geschokte reacties in Israël nadat het Israëlische leger vrijdag bekendmaakte dat het drie eigen gijzelaars heeft doodgeschoten. Het debat of de twee oorlogsdoelen elkaar niet in de weg lopen, klinkt luider. Vooral families van de gijzelaars maken zich ernstig zorgen over het lot van hun dierbaren in Gaza. Andere Israëliërs denken ook aan het militaire belang en steunen een deal met Hamas niet.

Sinds het uitbreken van de oorlog tussen Israël en Hamas zijn al tientallen journalisten gedood, de meeste van hen aan Palestijnse zijde. Maha Hussaini vertelt over haar dagelijkse angst in de Gazastrook. ‘Ik kan er niet mee stoppen, ook al weet ik dat ik voor mijn werk vermoord zou kunnen worden.’

Ofir Engel (18) domineerde wekenlang de krantenkoppen in Nederland na zijn ontvoering door Hamas op 7 oktober. Mede vanwege zijn opa Jucha kreeg hij versneld een tweede paspoort. Na 54 dagen kwam hij vrij. Een reconstructie.

Stukje bij beetje komen na hun vrijlating de verhalen los van Israëlische gijzelaars over hun gevangenschap in de Gazastrook. Van het negenjarige meisje dat alleen nog maar kan fluisteren tot een heldhaftige ontsnappingspoging tijdens een bombardement: dit zijn de verhalen van vijf van hen.

Inwoners van Gaza hebben de afgelopen dagen even op adem kunnen komen tijdens het staakt-het-vuren. Toch zijn de afgesproken vier dagen rust niet genoeg voor de bevolking, die kampt met voedseltekorten en infectieziekten, aldus medisch hulpverlener Aed Yaghi vanuit Gaza. ‘Wat hier binnenkomt is een druppel op een gloeiende plaat.’

Op de eerste dag van een gevechtspauze hebben Hamas en Israël woord gehouden en gevangenen uitgeruild. Hamas liet 13 gijzelaars vrij die gevangen waren genomen tijdens de aanval op 7 oktober. Israël liet 39 Palestijnse gevangenen gaan.

Vijftig door Hamas vastgehouden Israëli’s worden uitgewisseld tegen honderdvijftig Palestijnse gevangenen, mogelijk meer. Israël publiceerde woensdag een lijst met driehonderd Palestijnse gevangenen die daar eventueel recht op hebben. De jongste jongens zijn veertien en de oudste is een 59-jarige vrouw. Wie zijn deze vrouwen en kinderen?

De aankondiging van een staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas is door de meeste regeringen positief ontvangen. Daarbij kunnen 50 gijzelaars en 150 Palestijnse gevangenen vrijkomen, mogelijk vandaag.