Stukje bij beetje komen na hun vrijlating de verhalen los van Israëlische gijzelaars over hun gevangenschap in de Gazastrook. Van het negenjarige meisje dat alleen nog maar kan fluisteren tot een heldhaftige ontsnappingspoging tijdens een bombardement: dit zijn de verhalen van vijf van hen.

Inwoners van Gaza hebben de afgelopen dagen even op adem kunnen komen tijdens het staakt-het-vuren. Toch zijn de afgesproken vier dagen rust niet genoeg voor de bevolking, die kampt met voedseltekorten en infectieziekten, aldus medisch hulpverlener Aed Yaghi vanuit Gaza. ‘Wat hier binnenkomt is een druppel op een gloeiende plaat.’

Op de eerste dag van een gevechtspauze hebben Hamas en Israël woord gehouden en gevangenen uitgeruild. Hamas liet 13 gijzelaars vrij die gevangen waren genomen tijdens de aanval op 7 oktober. Israël liet 39 Palestijnse gevangenen gaan.

Vijftig door Hamas vastgehouden Israëli’s worden uitgewisseld tegen honderdvijftig Palestijnse gevangenen, mogelijk meer. Israël publiceerde woensdag een lijst met driehonderd Palestijnse gevangenen die daar eventueel recht op hebben. De jongste jongens zijn veertien en de oudste is een 59-jarige vrouw. Wie zijn deze vrouwen en kinderen?

De aankondiging van een staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas is door de meeste regeringen positief ontvangen. Daarbij kunnen 50 gijzelaars en 150 Palestijnse gevangenen vrijkomen, mogelijk vandaag.

Een economie in oorlogstijd functioneert niet optimaal, maar in eerdere conflicten tussen Israël en Hamas krabbelde die weer snel op. Nu het einde van de oorlog na meer dan zes weken nog niet nabij lijkt, kampt Israël ondertussen met grote personeelstekorten. Vooral in de landbouw is het gemis van de Thaise arbeider voelbaar.

De gebrekkige toevoer van voedsel naar de Gazastrook zorgt voor alarmerende geluiden bij humanitaire organisaties. Die spreken van een dreiging van een hongersnood. ,,We eten binnenkort misschien wel boombladeren. Er is niets meer over.”

De VN-organisatie voor Palestijnse vluchtelingen (UNRWA) zit in Gaza met de handen in het haar. Zij verloor al 103 medewerkers tijdens de oorlog tussen Israël en Hamas. Mensen, brandstof, geld: alles raakt op. ,,Al 67 gebouwen van ons zijn beschadigd”, zegt UNRWA-mediacoördinator Juliette Touma. ,,Dit is ongeëvenaard.”

In Noord-Israël nemen de gevechten tussen het Israëlische leger en het Libanese Hezbollah toe. Hoewel beide partijen weinig baat hebben bij een grote oorlog, vreest de bevolking voor escalatie. Velen vertrekken, een enkeling blijft. ,,Dit is behoorlijk eng”, vertelt kibboetsbewoner Boaz Shalgi.

Waar het vernietigen van Hamas in de eerste weken nog werd gezien als prioriteit in de Israëlische publieke opinie, klinken de belangen van de gijzelaars ook steeds luider, en daarbij wordt kritiek op de regering niet geschuwd. Om de gijzelaars kan inmiddels niemand heen in Israël. „Elke avond is hier een herdenkingsbijeenkomst.”